“榕树下”如何开启一个网文时代，又如何走向没落？

《告别薇安》 图片来自：豆瓣

尽管在当时通过榕树下走出了一大批网络文学作者，但他们大部分人的影响力也都局限于网络，当他们面临纸质出版的考验的时候，通常销量也都并不出色。部分原因在于当时能够有机会上网的人并不多，因此网络上的大事件放在整个大环境当中也许算不得什么大事。而以榕树下代表的这类网络文学，相比起现在流行的总裁文、玄幻文，对于读者仍然提出了不低的阅读门槛要求。“一般性的文学，中国人阅读的还是太少了，这是一个不爱读书的国家。”朱威廉感叹。

另一件让朱威廉耿耿于怀的事情则是支付方式的落后。当时，榕树下要为作者支付稿酬，还需要会计前去邮局，花上一整天时间，一张一张地填写汇款单。

榕树下曾试图推出电子书，并定价一元到两元。朱威廉认为，就是因为没有支付方式，所以阻碍了电子书的推广。他相信，如果当时支付方式能跟上，那么每年收入可以达到千万级别。“榕树下早就一统江湖了，哪还会有后来的事情。”

事实上，朱威廉畅想的小额支付要到 2003 年左右才能够实现，先是网银、手机充值，再是点卡、虚拟货币，直到今天的微信和支付宝。榕树下的电子书做得早了。

为了解决资金问题，朱威廉曾经尝试过融资。但在当时，国内还没有像现在这样充裕的资金来形成一个可以寻求融资的一级市场。尽管一些美元 VC 都对榕树下表现出了兴趣，但是榕树下缺少盈利模式也让他们心存顾虑。

“这里面是没有赚钱模式的。很多人来跟我说，你当时应该去做个拍卖网站，像 EBay 一样的。”朱威廉回忆道，“很多 VC 都把我们的模式概括为 Online Literature（网络文学），但是 Literature （文学）这个东西是没有办法 monetize （变现）的。”

而且出版也是中国一个很敏感的行业——根据《外商投资产业指导目录》，图书、报纸、期刊的编辑、出版业务，以及网络出版服务都在禁止外商投资产业列表当中——这也影响到了榕树下当时与一些有投资意向的集团或者基金的接触。

“先行者要付出代价。”朱威廉用这句话来总结榕树下的全部商业化尝试，“这可能就是榕树下的命运吧。”

四

面对榕树下资金链随时都有可能断裂的危险，朱威廉说他确实有些焦虑，但也并没有那么焦虑，因为从一开始他就为榕树下找好了一条退路，榕树下的退路，也是他自己的退路。“我个人的资金是可以支撑，但会很累，会影响到我的其他公司。”

这种心态少了几分创业人的血勇，看上去也颇有几分及时套现离场的精明算计。但朱威廉也有他自己的解释。“这是一种负责任的态度，不能因为我自己的财力有限，或者是发展受到局限，拖累了整个榕树下。我不能接受榕树下倒了，这么多人的文章都不存在了，这是我最大的担心。我不能承担这样的风险。”

2001 年，通过路金波，榕树下开始和贝塔斯曼集团有了接触。来自德国的贝塔斯曼集团是全球最大的出版和传媒集团，拥有企鹅兰登书屋、音乐版权管理公司 BMG 等多个重要的资产，2016 年总收入达到 169 亿欧元。

1995 年贝塔斯曼进入中国，以书友会的形式向中国用户销售图书。一度，贝塔斯曼在中国拥有 150 万会员，年营收达到 1.5 亿人民币。由于外资无法在中国直接出版图书，因此他们找到了榕树下希望实现出版资源互换。此后，双方达成了两方面的合作，榕树下的图书放在了贝塔斯曼的书友会中销售，而贝塔斯曼则冠名赞助了榕树下举办的网络文学大赛。

按照朱威廉的说法，在榕树下和贝塔斯曼接触的同时，贝塔斯曼也提出了双方进行合并的方案。最终贝塔斯曼还是在 2002 年 2 月正式宣布收购榕树下，尽管双方都没有公布具体的交易价格，但后来的报道都指出，当时的交易价格为 1000 万美元。

回过头来，朱威廉认为这场交易虽然是出于时势所迫，但是“对任何人都没有伤害，就是把我的钱烧了很多……对我来说，最大的保障是，他们承诺榕树下基本的宗旨方针不变，基本的格调不变，人员一个都不变，所有只要愿意过去的，他们就全部接收。”

在榕树下和贝塔斯曼合并之后，朱威廉就退出了榕树下的日常运营。除了偶尔登录榕树下的页面看看情况以后，他就没有再介入任何与之相关的公司。

然而，在当时贝塔斯曼自己也正在走下坡路。2002 年前后，以当当、卓越为代表的电商通过价格战抢占了大量的图书市场。贝塔斯曼的邮购目录无法与网络渠道相抗衡，而其跨国公司的严格政策也让它无法获得定价权。

同时，贝塔斯曼的线下书店生意也出了问题，房租越来越贵但买书的人越来越少。2006 年，贝塔斯曼接连关闭北京、杭州十多家连锁书店。2008 年，贝塔斯曼再次宣布关闭 18 个城市的 36 家零售门店。之后不到一个月，贝塔斯曼书友会停止运营，并退出中国市场。

从来没有赚过钱的榕树下也在 2006 年被贝塔斯曼以 500 万美元的价格卖给了欢乐传媒。这家公司曾经在 1999 年推出过一档相当受欢迎的综艺节目《欢乐总动员》，彼时它和光线传媒、派格太合、唐龙这四家，曾经共同有“民营四公子”的名号。收购榕树下，欢乐传媒是希望能够把榕树下的小说、散文改编成电影、电视剧。

很难说欢乐传媒真的重视榕树下，到了 2009 年榕树下出现半个月无法访问的情况。在媒体报道这一现象后，欢乐传媒的相关负责人表示因为网站更换托管所以出现无法访问的情况，“但现在我们又打开了”。

欢乐传媒最终也没有留下榕树下。2009 年，已经拥有了起点中文网、红袖添香等网络文学网站的盛大文学收购榕树下。三年后，担任榕树下总经理的张恩超撰文回忆榕树下当时的情况，“刚接手的榕树下已经停摆了一段时间，人气低迷，每天的 PV 不足一万，重点作者流失殆尽，当年的文学霸主仅余下了一个空壳。”

张恩超试图救活榕树下，并以怀旧为主题展开了一系列的营销，但网络文学这个市场已经发生了太多的变化。其中最重要的，就是以榕树下为代表的网络小说，让位给了言情、玄幻、灵异这些娱乐性更强的小说，因为这类小说点击量高，有着更强的商业化潜力。红袖添香原本就更像是榕树下，但在经过取舍之后，他们选择了主攻言情类小说，并把其他类型的文学从网站中清理出去。

大为落后的榕树下已经无力再去追赶潮流了，更何况盛大文学内部已经有了起点中文网和红袖添香了，要让他们主动进行内部竞争，显然不是一件容易的事情。目前的榕树下，只是一个符号，它被摆在神坛上，供人回忆或者瞻仰，但更多年轻人只会对此感到茫然，面面相觑地问，榕树下是什么？

2017 年的榕树下网站

五

榕树下没落了。从朱威廉手上，卖给贝塔斯曼，再转手欢乐传媒，最终被盛大文学打包卖给了腾讯。在当下的网络文学市场中，并没有多少留给榕树下的位置。

但现在打开榕树下的网站，他的首页上还是会告诉你，这里有 12 万部长篇小说和 217 万部短篇小说。这些东西，也是当年欢乐传媒和盛大购买榕树下的时候所看重的。欢乐传媒想将榕树下的小说改编成电影或者电视剧，而盛大最初的想法则是想把它们改编成游戏。

当时还没有 IP 这样的说法，但是无论是欢乐传媒还是盛大，他们在想的就是这么一桩生意。只不过，可惜的是无论是在 2006 年还是 2009 年，他们都没有赶上影视行业最好的时机，所以改编小说的进展缓慢。2007 年，盛大就想着要把《鬼吹灯》变成电影，但直到 2015 年电影才正式上映。

而对于贝塔斯曼来说，他们当时买下榕树下，看重的则是榕树下的用户。在 2002 年，榕树下也许可以说是聚集了全中国大部分的文学读者，随着贝塔斯曼将自己的书友会往线上转移，这一部分用户会成为最好的基础。只不过，贝塔斯曼因为线下的邮购目录和书店生意过于庞大，没有利用好榕树下积累下来的这批会员。

在榕树下不断转手的过程中，朱威廉也屡次宣称要重新买回榕树下。一度也有报道称，如果无法买回榕树下，那么朱威廉会自己建立一个新榕树下网站。但是此次，他告诉《好奇心日报（www.qdaily.com）》，他从来没有这样的计划，这都是媒体的误读。

朱威廉回忆起榕树下最辉煌的时刻，他说那是 1999 年榕树下第一次举办网络文学大赛。朱威廉自己拿出了十几万，艺术总监陈村利用自己的影响力，请来了王安忆、贾平凹、余华、阿城、王朔。最终的颁奖典礼在位于南京西路的上海商城剧院举行，大厅里满满当当地挤进了上千人，声势浩大。

在离开榕树下之后，朱威廉先后加入盛大、天联世纪两家公司。2007 年，他又创办了网络游戏公司暴雨娱乐。他的最新一个身份是营养代餐袋鼠王的创始人。朱威廉的最新一条微博转发账号“袋鼠王轻断食伴侣”，并写道：“在过去的三期活动中，我们帮助上千人完善了健康，减去了脂肪。第四期‘十四天发现更好的自己’将于八月九号正式开班，本人依旧担任校长，全程陪同。”

至于榕树下，朱威廉把它当成自己人生中的一个阶段，过去了就过去了。

“毕竟在我 30 岁之前，我的两个公司分别卖给了世界最大的广告集团和世界最大的出版集团，虽然第一个公司赚了很多很多钱，第二个公司并不怎么赚钱，但是人这一生，没有第二次机会能做到这个事情。”

（编辑：西安站长网）

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