载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣

猎鹰9号火箭的成功戏剧性地扭转了这一趋势。为了降低向国际空间站运送物资的成本，美国宇航局(NASA)从2006年到2010年向SpaceX投资了3.96亿美元，以开发其货运龙飞船、猎鹰9号火箭以及在开普敦建立发射台。这项投资促成了2010年6月4日的猎鹰火箭发射，这不仅为NASA带来了更大好处，也为这个国家带来了价值。

NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)说：“得益于NASA对SpaceX的投资，我们现在拥有大约70%的商业发射市场份额。与2012年相比，这代表着很大的变化，当时我们的占有率为零。”

比烘干无线电天线更疯狂的事！

今年早些时候，有记者问及马斯克及关于2010年6月深夜前往发射台的事情，以及猎鹰9号火箭航空电子设备在最后一刻的修复情况。记者问道：“对我来说，你们坚持第二天发射的决定似乎相当疯狂，但那是一次完美发射。”对此，马斯克回应说：“我做过比烘干无线电天线更疯狂的事！”

事实上，在猎鹰9号火箭的第二次飞行中，他们确实干过更疯狂的事情。2010年12月初，SpaceX将其第二枚猎鹰9号火箭送入发射台。这次发射的目的是测试“龙”太空船在飞行和重返地球大气层期间的情况。这项任务备受关注，因为SpaceX在太空舱内放了Brouère奶酪，以向喜剧团体巨蟒组(Monty Python)的《奶酪商店》（Cheese Shop）致敬。

但真正的戏剧性事件再次涉及猎鹰9号火箭的第二级。猎鹰9号火箭的第二级由单个梅林真空发动机提供动力，它在较大的第一级脱落后将有效载荷推入轨道。发动机上有个加长的喷嘴，可以在地球大气层上方获得最佳推力。这个喷嘴是由C-103铌合金制成的，属于相当坚固的材料。

猎鹰9号火箭第二次飞行的准备工作进展始终都很顺利，直到12月8日发射前几天的最后一次发射前拍照检查。在这些照片中，SpaceX的发射团队意识到他们有个严重问题，即喷嘴上出现了裂缝，而且裂缝沿着喷嘴向上延伸了近三分之一。原来，大约在发射前一个月，SpaceX收到了NASA的要求，希望在火箭的级间添加更多气态氮。因此，技术人员在底部铺设了2.5厘米长的管路，并将氮气炸入。这股气流导致梅林发动机喷嘴振动，并最终破裂。

火箭在喷嘴破裂的情况下无法发射，而更换它的过程非常繁琐，需要SpaceX加州工厂尽可能快地生产出喷嘴，将其运往佛罗里达州，并安装在火箭上。这可能需要长达一个月的时间。马斯克讨厌延迟任务日期。随着货运龙飞船的发射，他完全知道SpaceX将创造新的历史。之前没有任何私营公司将航天器送入轨道，然后安全地将其收回。因此，他拿出手机，给公司的王牌技术人员马蒂·安德森(Marty Anderson)打了电话。

马斯克想让安德森带着金属剪刀进入火箭内部，将加长喷嘴剪短，这是解决发动机喷嘴破裂的最快办法。安德森接受了任务。几个小时后，他乘坐马斯克的私人喷气式飞机从该公司位于加州的工厂飞往佛罗里达州，进入电梯，并乘坐起重机到达火箭级间位置。当时，火箭直立在发射台上，很快安德森就把喷嘴剪短了。

较短的发动机喷嘴将使SpaceX火箭的第二级性能略有下降，推进率也会降低。但更大的担忧是，此举破坏了一层抗氧化涂层，这可能会导致点火后的某些侵蚀。马斯克解释说：“我们认为，只要侵蚀速度不是太快，那就没有关系。”但马斯克并没有最终决定权。事后，SpaceX不得不说服它的客户NASA相信这个解决方案的可靠性。这次飞行的成功将使SpaceX向空间站运送货物又近了一大步。另一方面，在龙飞船完成关键轨道测试之前失去它，对NASA和该公司来说都是严重的挫折。

图3：SpaceX发射总监蒂姆·巴扎在发射后的派对上向技术员马蒂·安德森致敬

（编辑：西安站长网）

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