载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣

长期担任SpaceX发射总监的布扎表示，要说服NASA并非易事。他和公司的其他副总裁，包括汉斯·科尼斯曼（Hans Koenigsmann）和汤姆·穆勒（Tom Mueller），向NASA商业货运项目的负责人，包括迈克·霍卡丘克（Mike Horkachuk）和艾伦·林登莫耶（Alan Lindenmoyer）介绍了他们的发现。布扎说：“他们无法理解我们提出的建议，也不理解我们对喷嘴做了什么。”

但是SpaceX的副总裁和NASA的工程师们共同解决这个问题，此事持续了大约24小时。在分析结束时，他们将工作提交给了NASA载人航天负责人比尔·格斯滕迈尔(Bill Gersten Maier)，他拥有最终拍板权。布扎说：“在发射的前一天凌晨2点，马斯克打电话给我，说他和格斯滕迈尔谈过了，我们的发射获得批准。”

第二天中午前不久，猎鹰9号火箭发射升空。发射再次取得了成功，被简短喷嘴的第二级运行良好。三个小时后，龙飞船及其携带的奶酪食品安全返回地球。那天晚上，SpaceX团队狂欢不已。他们终于拥有了可以运行的火箭和飞船。

“SpaceX的火箭比同行领先10年以上”

猎鹰9号火箭并非没有瑕疵。在2015年6月的第七次商业再补给任务(CRS-7)中，其助推器在进入轨道的途中失败，摧毁了向国际空间站运送补给的龙飞船。一年多后，SpaceX在卡纳维拉尔角的一次静态点火测试中又损失了一枚火箭。此后，SpaceX已经连续50多次成功发射猎鹰9号火箭。自那以来，SpaceX的工程师们始终在了解他们的助推器，一直在寻求改进。

最明显的是，SpaceX展示了对第一级助推器的可重复使用能力。事实上，在CRS-7失败后的任务中，SpaceX首次回收了猎鹰9号火箭第一级助推器。次年4月，该公司完成了首次飞船无人试飞着陆。然后在2017年3月，SpaceX首次成功利用二手猎鹰9号火箭助推器发射有效载荷。在那之后的三年里，SpaceX已经回收了50多次火箭，有的助推器甚至发射了5次以上。

分析公司Bryce Space and Technology的创始人卡丽莎·克里斯滕森(Carissa Christensen)表示，航天界几十年来一直在讨论垂直发射和着陆的火箭再利用问题。她说：“这总是会带来不同的结果，这是令人向往的，但它从未发生过。然后，SpaceX实现了这一目标。”

与此同时，SpaceX是主动这么做的。通常在太空飞行中，政府机构会为某种类型的项目提供合同，并挑选一名承包商来执行这项工作。虽然SpaceX获得了NASA的大量资金，用于向空间站运送货物和机组人员，但没有资金用于研发可重复使用功能。相反，克里斯滕森说，SpaceX选择自己投入资金以清除技术障碍。作为回报，SpaceX现在拥有世界上唯一可重复使用的轨道火箭，它刚刚进一步增强了主导商业卫星市场的能力。

图4：SpaceX猎鹰火箭家族

（编辑：西安站长网）

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